辣椒俗稱番椒、尖椒、大椒、辣子、唐辛，為茄科雙子葉植物。辣椒營養價值很高，堪稱“蔬菜之冠”。印度人稱辣椒為“紅色牛排”；墨西哥人將辣椒視為國食。在我國，辣椒在許多地區都是非常重要的調味品。辣椒鮮果每100克含水分85．5克，蛋白質1．9克脂肪 0．3克，碳水化合物11．6克，鈣20毫克，磷40毫克，鐵1．2毫克，胡蘿卜素1．43毫克，維生素C171毫克。此外，還含有硫胺素、核黃素、尼克酸、蘋果酸、檸檬酸和辣椒紅素等。辣椒中含維生素比茄子多35倍，比西紅柿多9倍，比大白菜多3倍，比白蘿卜多2倍。
辣椒具有解熱鎮痛功效。辣椒辛溫，能夠通過發汗而降低體溫，并緩解肌肉疼痛。辣椒具有促進血液循環的作用，可以改善怕冷、凍傷、血管性頭痛等癥狀。辣椒的有效成分辣椒素是一種抗氧化物質，能降低癌癥細胞的發生率。辣椒含有豐富的維生素C，可以控制心臟病及冠狀動脈硬化，降低膽固醇。辣椒素能夠促進脂肪的新陳代謝，防止體內脂肪積存，有利于降脂減肥防病。辣椒具有增加食欲，幫助消化的功能。
辣椒越辣 營養價值越高大約在5年前，有報道稱，一種產自東印度群島的辣椒——斷魂椒，可謂是世界上很辣的辣椒——比曾經是辣椒吉尼斯世界紀錄的紅色哈瓦那辣椒還要辣兩倍。這一報道激起了當時是美國新墨西哥州立大學辣椒研究所主任——保羅·鮑斯藍的興趣。2005年，他的實驗室證實，斷魂椒的確是史上記錄的很辣的辣椒
。
辣椒營養又防病早在1900年，化學家威爾伯·史高維爾發明了測量辣椒素含量多寡的方法，標準辣度使用的單位是史高維爾單位。甜椒中不含辣椒素，因此史高維爾單位為0；墨西哥辣椒的辣椒素含量為5000史高維爾單位；而哈瓦納辣椒中辣椒素的含量為30萬史高維爾單位。但是，這些辣椒同斷魂椒相比就遜色得多，因為它的辣椒素含量超過100萬史高維爾單位。對于大多數人來說，辣椒的辣度僅僅是味覺器官可以感受到的，但其實，辣度還是和營養掛鉤的。辣椒中含有豐富的維生素C、β—胡蘿卜素、葉酸、鎂及鉀；辣椒中的辣椒素還具有抗炎及抗氧化作用，有助于降低心臟病、某些腫瘤及其他一些隨年齡增長而出現的慢性病的風險；在幾個人體試驗研究中發現，有辣椒的飯菜能增加人體的能量消耗，幫助減肥；
在《英國營養學雜志》上的文章也指出，經常進食辣椒可以有效延緩動脈粥樣硬化的發展及血液中脂蛋白的氧化。此外，以前人們會認為，經常吃辣椒可能刺激胃部，甚至引起胃潰瘍。但事實剛好相反。辣椒素不但不會引起胃酸分泌的增加，反而會抑制胃酸的分泌，刺激堿性黏液的分泌，有助于預防和治療胃潰瘍。
牛奶能緩解辣感當你吃辣椒的時候，你會覺得很熱，并且會自然而然地想喝水或者吃些主食來沖淡辣味。其實，這樣做的效果并不會很理想。事實上，辣椒素會緊緊地與味覺器官上的神經受體相結合，并且辣椒素為非水溶性物質，它只能與脂肪、油類及酒精相結合。這就不難解釋，為什么啤酒比水更容易沖淡辣味。但是緩解辣味的食物是牛奶，尤其是脫脂牛奶。雖然之前曾認為牛奶中的脂類可以更好地和辣椒素結合，而現在的研究發現，真正有效的成分是牛奶中的酪蛋白。其他辣味食物，也對身體有益除了辣椒之外，胡椒、姜、蒜、芥末等食物都是辣味的，但它們的功效成分和辣椒卻有區別。姜中的辣味物質姜辣素可以促進血液循環、使面色紅潤，還有增進食欲的作用；大蒜中的的辛辣味物質大蒜素，具有降血壓、降血脂、降血糖和抗癌的多重功效；還有大家常吃的洋蔥，其刺鼻的揮發性物質中二烯丙基二硫化物，具有消毒殺菌的功效，上述食物和辣椒交替著吃，就可從中“全面”獲益 
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